“星际客机”亏损总额已达18.5亿美元 波音不愿放弃

10月25日消息,波音公司的商业载人航天项目“星际客机”总亏损已经达到18.5亿美元。虽然公司亏损不断增加,但还没有放弃这艘命运多舛的航天器。

波音公司的“星际飞船”这艘小飞船似乎永远无法成功,已经因为项目的反复拖延付出了高昂代价。继几个月前飞行测试失败后,波音公司已经又为这个商业载人航天承担了2.5亿美元的额外费用,这意味着公司自行承担“星际客机”项目超支的亏损总额已经达到18.5亿美元。

据报道,在当地时间周三举行的财报电话会议上,波音公司新任命的首席执行官凯利·奥特伯格(Kelly Ortberg)透露,第三季度公司总亏损为60亿美元,其中包括支付“星际客机”项目所计提的额外费用。第三季度波音公司被迫又支付1.25亿美元,用于弥补这个商业载人航天项目的额外成本。

根据波音公司与美国国家航空航天局(NASA)签订的42亿美元合同,波音保留“星际客机”的全部所有权。NASA作为客户,购买任务服务运送人员和货物往返于国际空间站。到目前为止,这一项目可以说是乱作一团。

今年6月5日,波音公司的CST-100星际客机执行首次载人测试飞行,搭载NASA宇航员布奇·威尔莫尔(Butch Wilmore)和苏妮·威廉姆斯(Sunni Williams)前往国际空间站。但这艘飞船在国际空间站已经停留了三个月,地面团队一直在评估是否让机组人员乘坐这艘飞船返回地球。

在前往国际空间站的途中,飞船的五个推进器发生故障,并出现五处氦气泄漏,其中一个氦气泄漏在发射前已经被发现但未得到解决。任务团队在地面上进行了多次测试,试图找出推进器故障背后的主要原因,最终决定让“星际客机”无人返回地球,换用SpaceX的载人龙飞船将机组人员带回家。

9月6日,“星际客机”离开国际空间站,留下了两名宇航员。威尔莫尔和威廉姆斯将随SpaceX的Crew-9任务于2025年2月份返回地球。这意味着他们在国际空间站要停留8个月的时间,而不是原计划为期一周的轨道任务。

这并非波音公司预期的结果。这次飞行测试的失败导致NASA推迟“星际客机”的下一次前往国际空间站的发射机会,转而预订了SpaceX载人龙飞船在2025年执行两次任务。NASA曾希望“星际客机”能在明年年初前执行首次正式任务,但最终不得不依赖更可靠的商业合作伙伴SpaceX。

“星际客机”的命运仍不明朗,波音公司必须决定是彻底取消该项目,还是继续咬紧牙关承受这些财务损失。据报道,奥特伯格在财报电话会议上表示:“与其做得多但不好,不如做得少而精。从长远来看,我们的核心业务显然是商用飞机和与公司合作的国防系统,但在一些边缘业务上我们可能需要提高效率,或者干脆叫停那些分散我们注意力的项目。”由此看来,波音公司可能需要重新审视自己在太空项目上的投入。

2014年,作为商业载人航天计划的组成部分,NASA分别向波音公司和SpaceX公司授予合同,开发能够向国际空间站运送宇航员和货物的航天器。当时,波音是业内知名巨头,而SpaceX公司只是有待证明自己的新秀。但在过去的四年时间里,SpaceX公司超额完成了任务,已经向国际空间站运送了9批宇航员,而波音公司至今仍未通过载人航天飞行的正式认证。

波音公司的CST-100“星际客机”项目于2010年首次提出,灵感来自于公司在阿波罗等航天器上的悠久经验,但一路走来风波不断:成本超支、项目延误和技术问题接踵而至。波音公司或许是时候该割肉止损,退出航天领域了,但似乎还不愿意放弃这艘命运多舛的航天器。(辰辰)

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